장과 뇌는 단순히 독립적인 기관이 아닌 신경과 미생물의 상호작용을 통해 양방향 소통합니다.
이 연결을 장뇌축(Gut-Brain Axis)이라고 하며,
일부에서는 뇌장축이라는 용어로도 사용합니다.
장과 뇌 사이의 신경과 미생물 교류는 정신건강과 스트레스 반응에 큰 영향을 미칩니다.
1. 장뇌축이란?
장뇌축은 미주신경, 호르몬, 면역체계를 통해 장과 뇌가 정보를 주고받는 시스템입니다.
미주신경은 뇌와 장을 직접 연결하며, 장내 미생물의 변화가 신경전달에 영향을 줍니다.
이 상호작용은 불안과 우울 같은 정신적 증상에 관여합니다.
2. 장내 미생물과 정신건강
장에는 유익한 미생물과 해로운 미생물이 공존하며,
그 균형이 깨지면 신경계 염증이 유발될 수 있습니다.
자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 장내 미생물 간의 연관성도 연구되고 있으며,
대변 미생물 이식(FMT)을 통해 자폐 증상을 개선한 사례도 보고되었습니다.
3. 스트레스와 장뇌축
스트레스가 증가하면 장내 염증이 심화되고, 미생물 균형이 무너져 장 기능이 악화됩니다.
반대로 장 건강을 회복하면 신경계가 안정되고,
불안과 우울감을 완화하는 효과가 있습니다.
사이코바이오틱스(psychobiotics)와 같은 프로바이오틱스는 정신 건강 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
4. 뇌 건강을 위해 장을 돌보는 방법
1. 발효식품 섭취: 김치, 요거트 등은 유익균을 늘려 뇌 기능을 돕습니다.
2. 프리바이오틱스와 프로바이오틱스 복용: 장내 미생물 성장을 지원합니다.
3. 스트레스 관리: 운동과 명상은 장과 뇌 모두를 안정시킵니다.
4. GABA 보충제 활용: 불안 완화에 효과적입니다.
장과 뇌는 하나의 시스템
장과 뇌는 서로 유기적으로 연결되어 있으며, 장이 건강하면 뇌도 건강해집니다.
신경과 미생물의 교류를 고려한 관리가 중요합니다.